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Et non, aujourd'hui nous n'allons pas parler musique mais plutôt sens de l'orientation, en commençant par la base, la gauche et la droite. Explorons le sens de ces deux directions, sans se perdre, et apprenons l'origine des expressions et mœurs les plus incongrues qui leur sont attachées.

Comme je suis du genre à aimer commencer par le commencement, nous allons d'abord étudier ensemble l'origine de ces deux mots. On verra ensuite leur transformation au fil du temps et on jettera un coup d'œil sur le sens de ces mots dans quelques autres langues.

Et puis, pour que ce soit un peu marrant quand même, on verra quelques histoires et anecdotes sur la droite et la gauche. Comme ça, vous allez pouvoir mettre vos lunettes sur le bout de votre nez, pincer les lèvres et dire « ça, je le savais ». Et puis si jamais vous êtes en rade de sujet de discussion en pleine soirée, vous pourrez toujours vous la péter un petit peu en racontant des trucs inutiles.

Droite et gauche : l'origine du mal

Vous avez toujours confondu votre droite et votre gauche ? Vous vous êtes souvent offusqué devant la débilité d'un truc qui selon vous est clairement du mauvais côté ? Eh bien, c'est tout à fait compréhensible quand on voit le bordel dans l'origine de ces deux mots.

C'est pas comme si la gauche et la droite étaient deux notions un peu cruciales dans la vie. Non parce que, la droite, la gauche, pfff, on pourrait apprendre ça en deuspi en lisant sa boite de Chocapics. Non mais sérieux. S'il y a bien deux notions primordiales dans la vie, ce sont la droite et la gauche.

Pourtant, ces deux mots, ainsi que leurs différents sens, héritent d'un passé chargé. On aurait été pas mal inspiré de tailler à la serpe tous les petits morceaux qui débordent. J'ai l'air pessimiste ? Il y a de quoi !

C'est l'histoire d'un mot latin… Vous la connaissez ? C'est l'histoire d'un mot latin qui va se retrouver dans pas mal de langues et qui signifie en gros « à droite ». Dexter. Oui, comme notre tueur en série préféré.

Dexter signifie à la fois « à droite », comme à droite de quelque chose, mais aussi « favorable » ou « bien disposé ». Alors, on a à peine commencé que déjà, paye ton embrouille. Voilà, c'est comme ça : un mec, un jour, a décidé que les trucs à droite étaient bons ou je sais pas quoi. À l'origine déjà, on désigne les choses droites et les choses à droite avec un seul et même mot. Et comme c'est pas suffisant, on va gentiment en rajouter une couche : en plus de symboliser ce qui est bon, dexter va signifier être adroit de ses mains. C'est aussi l'origine des mots dextérité et ambidextre. Mais droit(e) est également un adjectif relatif à l'espace et à la géométrie me direz-vous.

Il y a bien longtemps avant Jean-Claude, on construisait des baraques un peu comme on construit des fusées aujourd'hui au Mobutu. En gros, on balançait des cailloux à la vas-y que je te pousse sur une armature en balsa. Et quand tout était bien tassé, on y foutait les mômes, les gonzesses et les bestiaux.

Sauf qu'à force de se prendre le toit sur le coin de la gueule à chaque fois qu’une chèvre éternuait, les mecs se sont dit qu'ils allaient commencer à construire des maisons avec des murs un peu plus… droits. Le mot latin directus signifie « droit », comme une route toute droite, mais bizarrement, il définit également un angle droit.

Vous en voulez encore ? Très bien, on a tout un tas de sens particuliers qui viennent s'ajouter à notre pauvre petit mot. Car « droit », c'est aussi le droit comme étant l'ensemble des règles (droit civique… je suis étudiant en Droit…). Étonnamment, le mot barreau, pourtant dans le même champ lexical et pouvant être bien droit, n'a pas du tout la même origine. Le droit provient de jus, juris, qui signifie « le droit », « la permission », dans le sens « avoir le droit de faire quelque chose ». Aujourd’hui ces mots sont à l’origine de « justice », « jurisprudence », « juste »…

Bon, j'abrège car il y en un autre dont on n'a pas encore parlé.

Passons donc à la gauche. Accrochez-vous parce que c'est encore plus tordu que pour la droite. À la base, on a le mot latin sinister qui est l'exact opposé de dexter. C'est pas compliqué jusque là. Il donnera par exemple en vieux français senestre et en italien sinistra qui signifient littéralement « gauche ».

Ça, c’est les mots à l’origine. Mais comme c’était pas assez compliqué, y'a deux, trois malins qui se sont dit qu’ils allaient en remettre une couche en cours de route. En France, jusqu’au XVe siècle, on utilise tout simplement les mots destre et senestre pour indiquer la droite et la gauche. Avant cela, on connaissait le mot gauchier, qui consiste à faire des détours ou à tordre quelque chose, mais aussi guenchir qui visiblement signifie se casser la margoulette. Quelqu'un de gauche, de maladroit, aura facilement tendance à guenchir donc. Étonnamment, « gauche » remplace le mot senestre aux alentours de ce fameux XVe siècle, va savoir pourquoi. Au XVe siècle il s’en est passé des choses, mais c’est surtout un siècle vu par les historiens comme la charnière entre le Moyen-Âge et la Renaissance. Je n’ai pas trouvé la raison exacte en linguistique mais il y a fort à parier que ces messieurs-dames les hipsters de l’époque ont du se dire que ce serait vachement « bath » de tout mélanger et de foutre le bordel là-dedans parce que YOLO et tout, et tout.

Cependant, les mots dexter et sinister ne sont pas complètement morts. Ils sont aujourd’hui utilisés en héraldique pour signifier ce qui est à droite, à gauche, bon ou mauvais sur un blason ou des armoiries. Ces mots sont aussi bien utilisés en français qu’en anglais.

Revenons à nos voisins les moutons, car il n'y a pas de raison que le français soit la seule langue à souffrir de cet héritage de merde. Sans surprise, c'est l'italien qui ressemble le plus au latin et les deux termes sont restés très proches des originaux. On dit en italien destra et sinistra pour droite et gauche. Je vous laisse deviner la définition du mot sinistrate en italien. Le sens premier du mot n'a pas changé. Étonnamment, nos amis de l’autre côté des Pyrénées n’ont pas été touchés par la mode de l’époque. « Gauche » se dit izquierda en espagnol et isquierda en portugais. Ces deux mots trouvent leur origine dans la langue basque voisine. Ezkerra signifie gauche en basque. Ezker représente le côté du corps où se trouve le cœur, à gauche donc, mais on peut donc difficilement lui associer un aspect négatif. Un côté maladroit, pourquoi pas. Notre cher ami Dominus me fait remarquer que esku-oker signifie « main tordue ». En effet, oker signifie « tordu » en basque. Pour derecha en revanche, on reconnaît bien la racine commune latine même si elle a pu être légèrement adaptée comme l’a été destre par nos contrées.

Pour ce qui est de nos voisins grand-bretons, bien que la racine ou l'origine des mots right et left soit éloignée de nos dexter et sinister, c'est amusant de voir que les sens de ces mots soient aussi proches. C’est en fait une idée commune ou du moins partagée, ce qui est droite est bon et ce qui à gauche ne l’est pas. Right peut signifier droite, mais aussi quelque chose de correct, de juste ou de bon. Et s'il faut utiliser le mot wrong pour définir quelque chose de mauvais, left, en plus de vouloir dire gauche, signifie « laissé, délaissé ». Left provient du vieil anglais lyft qui signifie « faible ». C’est à partir du XIIIe siècle qu’il sera utilisé comme opposé de right car la main gauche est souvent la plus faible. On trouve également un sens dérivé dans le « bas allemand » (j’adore ce terme) luchter ou luft.

Je fais l'impasse sur l'allemand car je ne suis pas adepte de la langue teutonne. J'ai été étonné de ne pas trouver de lien entre l'arabe et d'autres langues méditerranéennes. La culture arabe fut tellement répandue en Europe que je m'attendais à trouver des marques dans des mots du quotidien comme droite ou gauche. En arabe, gauche et droite se disent yassar et yamine. L’origine de yassar vient de « faciliter » que l’on peut sous-entendre par « imprécis ». Yamine, quant à lui, vient de « conviction », « croyance ». Dans le Coran également, la droite correspond à ce qui est bon et la gauche à ce qui est mauvais. Je n'ai pas étudié cent cinquante mille langues pour écrire dix lignes, alors vous m'excuserez si j'ai oublié un exemple flagrant. Si vous avez des connaissances en la matière, n'hésitez pas à laisser un commentaire.

Que remarque-t-on mis à part que l’histoire de ces deux mots est assez mouvementée ? Dans beaucoup de cultures, ce qui est à droite est bon et ce qui est à gauche est mauvais. On peut associer cette idée au fait que la main droite est souvent la plus forte ou que la gauche est maladroite.

Mais au fait, pourquoi sommes-nous plus droitiers que gauchers ?

Il y aurait à peu près 90 % de droitiers en France et la tendance est la même dans plein d'autres pays. Y'a pas à tortiller, le nombre de droitiers est largement supérieur. Quand on cherche sur Internet, on trouve des tas de théories mais visiblement aucune n'a été vérifiée.

Voici celle qui selon moi est la plus probable et la plus convaincante. Oui, c'est une démarche très scientifique, taisez-vous donc ! C'est la partie gauche du cerveau qui gère les mouvements de la partie droite du corps. Cette partie gauche du cerveau se développe en premier lors de la croissance. Du coup, on a beaucoup plus de chance de finir droitier. Pourquoi y'a des gauchers, pourquoi y'a des ambidextres ? Je sais pas… Pourquoi y'a des roux ?

Bien sûr, on peut aussi naître gaucher et devenir droitier par la suite. Il n'y a pas si longtemps encore, à l'école de la République, on foutait des branlées aux enfants qui écrivaient de la main gauche. Ajoutez à ça tous les trucs de la vie courante qui sont faits pour les droitiers comme, les ciseaux, les becs verseurs, les souris, les armes… On a vite fait de se convertir.

En parlant de nos deux mains, j’ai une petite question. Pourquoi dit-on « être adroit » mais « être gauche » et non pas *agauche ? En fait, « adroit » (et « adresse ») provient de la droite, la direction, à laquelle on a ajouté un préfixe. « Gauche » vient de gauchier qui, comme on l'a vu, signifie déjà « maladroit ». Du coup on n'est pas prêt de voir le mot *agauche apparaître puisque c’est en réalité « adroit » qui est une transformation.

Tou dou douuum Le saviez-vous ? Le mot « gauche » a lui aussi sa signification en mathématiques. « Gauche » se dit d'une courbe, d'une ligne polygonale, qui n'est pas contenue dans un plan de l'espace affine En (n ≥ 3). Oui, Madame !

Maintenant qu'on sait ce que veut dire droite et gauche et d'où ça nous vient — dans les grandes lignes, hein — on va pouvoir répondre à des questions que tout le monde se pose (ou pas) mais c'est pas grave, parce que moi ça me fait plaisir. big_smile

La culture c’est comme la confiture, ça s’étale de droite à gauche.

Lorsqu'on cherche « origine droite gauche » sur Internet, on trouve principalement des questions sur l'origine des termes droite et gauche en politique. En France du moins, ces termes datent de 1789. L'histoire raconte que dans l'Assemblée de l'époque, lors d'un débat, certains se seraient regroupés à droite du président de l'Assemblée et les autres à gauche. On trouvait à droite les curetons et les aristos et à gauche les prolos. D'où les termes et leurs associations en politique. Et puisque jusqu'ici on a toujours eu tendance à compliquer les trucs déjà pas simples à saisir, on a ajouté extrême-gauche, extrême-droite, centre-droit, nouvelle gauche… Vous inquiétez pas, on s'y perd tous.

Passons à une expression que l’on connaît tous : « passer l'arme à gauche ». J'ai trouvé quatre origines possibles, aucune pleinement reconnue. Toutes les quatre sont intéressantes et ce qui est sûr, c'est que dans tous les cas, la gauche représente bien cette notion de maladresse ou de sinistre, le mal, les choses mauvaises.

La première explication provient de l'escrime et de l'habitude qu'avaient ses pratiquants de combattre de la main droite. Lorsqu'un combattant se blessait à la main droite, il devait tenir son arme de la main gauche et par conséquent se trouvait en position de faiblesse. Moi, je trouve cette explication un peu nulle, mais qui suis-je pour juger ? Hahaha.

La deuxième explique que les soldats de la fin du XIXe et début du XXe siècle posaient leur fusil le long de leur jambe gauche quand ils étaient au repos. Ils n'étaient donc plus capables de se défendre lorsqu'ils avaient passé l'arme à gauche.

La troisième explication est très similaire si ce n'est qu'elle remplace les poilus par des soldats napoléoniens, etc. Le problème de ces trois explications, c'est qu'elles se basent sur la probabilité de mourir plus importante lorsqu'on tient son arme à gauche. La dernière explication est la seule dans laquelle l'individu est déjà mort.

Au Moyen Âge, époque à laquelle, après union, les écus des deux familles pouvaient être accolées pour former un nouveau blason, les armes (armoiries) de l'homme se trouvaient à droite. Lors de sa mort, on transférait une partie des armes du défunt mari sur la partie gauche du blason. D'où, passer l'arme (les armes) à gauche. Cependant, cette explication n'est pas parfaite non plus. D'après moi, même après la mort du mari, les armoiries pouvaient très bien rester telles quelles. À la limite, on aurait transféré les armoiries du père pour une fille se mariant ou pour la veuve se remariant (j'y crois pas trop !!). Ça voudrait dire que les filles se marient ou les veuves se remarient pile poil quand le papa casse sa pipe. Ou alors, à la mort du mari, ces dames se contentaient d’un demi-blason avec du vide sur la partie droite. Mouais… Allez, toi aussi invente ton explication !

Une question de (mauvaise) conduite

Maintenant, on va attaquer un point qui me tient à cœur et vous allez bien vous en rendre compte vu que je vais vous en chier tout un pavé comparé aux deux lignes sur la droite et la gauche en politique. Pourquoi roule-t-on à droite ?

L'histoire remonte à l'Antiquité, époque où les Latins avaient bien envahi le monde occidental avant de retourner dans leur monde avec leurs navettes spatiales. Encore ces putains de Latins. Non ? Ha OK, au temps pour moi. Ce sont donc les soldats de l'Antiquité qui, les premiers, vont avoir pour coutume de marcher à gauche des chemins. Tout simplement parce qu'ils sont droitiers et donc portent fourreau et bouclier à gauche. De ce fait, il est plus facile lorsqu'on est sur le côté gauche du chemin, de dégainer son épée pour se retrouver bien en face de son adversaire.

Remarquez, on dit fourreau mais dégainer. Alors qu'on pourrait dire défourailler qui bizarrement semble beaucoup plus moderne comme terme. Mhm ? Quoi, je m'égare ? Mais de quoi me mêlé-je ? Pendant l'Antiquité donc, on marche à gauche et on roule à gauche dans sa chariote.

Au Moyen Âge vont apparaître les joutes équestres. Vous savez, deux mecs sur leurs dadas galopant de part et d'autre d'une barrière avec des cure-dents géants. Encore une fois, parce que la majorité de ces messieurs étaient droitiers, ils tenaient leur cure-dents de la main droite et, par conséquent, galopaient à gauche de la barrière.

Ajoutons qu'un pape, Boniface VIII, décréta un beau jour qu'il fallait marcher du côté gauche des chemins et voilà toute une Europe qui marche, chevauche et roule du côté gauche de la route.

Et à ce point de la lecture on se dit, ha mais finalement, les Anglais sont peut être pas si cons que ça. Et si finalement, c'était nous les emmerdeurs qui font rien que pas faire comme les autres ?

À la fin du XVIIIe siècle, alors qu'en France on crée les termes gauche et droite en politique, souvenez-vous, aux Stazunis on préfère inventer le conestoga. Conestoquoi ? Le conestoga est une grande chariote tirée par des mules ou tout autre être humain à la coupe de cheveux affreuse.

Le conestoga c'est un peu le semi-remorque du Far West, on en voit très vite un peu partout et c'est très utile pour trimbaler la marchandise et les clandestins. Oui mais voila, il n'y a pas de poste de pilotage sur les conestomachins. C'est un peu comme si on devait se démerder aujourd'hui avec les remorques de 38 tonnes sans le tracteur devant. Bon, sauf que là, on avait les mules. Bref, le conducteur du bousin se trouva donc à s'asseoir sur le dos d'une de ses bébêtes. Comme il était droitier, lui encore, et qu'il tenait son fouet de la main droite, le plus aisé pour lui était de s'asseoir sur le dernier mulet de gauche.

Partant de là, il était plus facile lors des croisements de rouler à droite. La charrette devient tellement populaire aux Statesses que la conduite à droite y devient vite la règle. Et à l'époque déjà, nous autres pauvres petits Européens ne faisions que copier les modes venues d'outre-Atlantique.

Voilà comment nous en sommes venus à rouler à droite en Europe puis, par extension, dans la plupart des pays du monde. Et pourquoi pas l'Angleterre ? Tout simplement parce que le conestoga n'y a jamais rencontré de succès, les Anglais préférant garder leur bonnes vielles charrettes avec siège conducteur étou étou.

Vous allez me dire, pour une fois que ce sont pas les Anglais les relous… Bon, en fait, si, un peu quand même. Au début de l'ère de la motocyclette, ils se sont quand même amusés à inverser les commandes des motos juste pour faire chier le monde. Par exemple.

Je voudrais maintenant insister sur un point bien particulier du code de la route : la priorité à droite. Pourquoi insister ? Tout simplement parce que je trouve cette règle complètement absurde. Alors certes, des règles absurdes dans le code de la route, on pourrait s'en tricoter des pull-overs pour tout un régiment tellement y'en a. Mais celle-ci est dans le sujet, héhé.

Il faut savoir que la priorité à droite a été imaginée à Paris en 1910 pour mettre fin au bordel sans nom que représentaient les règles de priorité de l'époque. C'est donc en partant d'un bon sentiment que le préfet Lepine instaure cette règle. Il faudra cependant attendre 1961 pour voir cette règle définitivement adoptée dans le code de la route. À cette époque, les défenseurs de la priorité à gauche et ceux de la priorité à droite se livrent une lutte sans merci, un combat impitoyable, qui ferait passer The Hunger Games pour un film d'adolescente telleme… Enfin bref, ils sont pas d'accord quoi.

Va savoir pourquoi, la droite l'emporte, hu hu. Ce qui m'emmerde avec la priorité à droite, c'est en ville quand vous êtes sur un axe important. Si vous avez une petite rue qui déboule sur votre droite, vous êtes obligé de quasiment vous arrêter pour voir si une voiture n'arrive pas. Or, la plupart du temps, y'a personne, bah oui, c'est une petite rue.

Certaines villes ont eu la judicieuse idée de systématiquement mettre un « cédez le passage » ou un « stop » sur les petites rues qui en rejoignent des plus importantes. Ça coûte peut être un peu plus cher en peinture blanche et en panneaux, mais n’empêche que dans ces villes, y'a moins d'accidents cons et y conduire est plus agréable.

Ça, je le savais !

Mais les chevaliers nous laissent d'autres héritages. Parce qu'ils portaient leur épée le long de la jambe gauche, il était bien plus aisé de monter sur leur cheval par ce même côté. C'est grâce à cet héritage qu'aujourd’hui, toutes les motos ont une béquille à gauche. Mais c'est aussi pour cette raison que l'on monte à gauche dans les avions, les premiers aviateurs étant d'anciens cavaliers.

C’est aussi grâce à eux que l’on se serre la main droite pour se dire bonjour. En effet, l’épée étant portée à gauche, serrer la main droite de la personne d’en face signifiait que l’on n'avait pas l’intention de dégainer son épée.

La chiromancie… La chiromancie est une pratique divinatoire consistant à interpréter les lignes et les autres signes de la paume de la main. Ha ! Pourquoi les diseuses de bonne aventure lisent-elles dans la main gauche ? En réalité la vraie pratique se fait avec les deux mains car il faut lire dans la main gauche le potentiel du pigeon de l’individu et dans sa main droite ce qu’il en fait. Ce sont donc les charlatans et autres apprentis chiromanciens qui disent n’avoir besoin que de la main gauche.

Un mariage de la main gauche est un mariage entre un Algérien de haut rang et une femme du Sud du pays. Ou bien un mariage entre un prince et une roturière. Je sais plus trop…

Bon, vous l’aurez compris, les termes gauche et droite foisonnent dans les expressions populaires. « Droit comme la justice », « Droit comme mon coude quand je me mouche », « Avoir deux mains gauches », « Se lever du pied gauche »… On pourrait en faire tout une encyclopédie mais je me suis dit qu’après tout, j’allais vous laisser faire pianoter vos petits doigts sur votre clavier pour faire des recherches sur Internet. Ou sinon, dans une bibliothèque mais je vous déconseille de rentrer dans ces lieux bizarres pleins de livres et de gens pour les lire.

Pour finir

Ha, les conclusions, c’est jamais trop mon truc. En même temps, on avait eu un cours sur les introductions au tout début du téladiaire, j’attends toujours l’exposé sur la conclusion réussie. En attendant, je dois me débrouiller pour vous servir le mot de la fin. Qu’a-t-on appris ? Bon bah, faire des recherche dans un domaine tel que la linguistique, c’est pas évident. D’abord parce que c’est pas le sujet trop à la mode ces dernières années, du coup on trouve difficilement des bonnes sources sur le net. Ensuite, parce que dans l’équipe, y’en a un ou deux qui sont du genre « expert en la matière » (en plus d’être prof, je vous raconte pas le mélange). En tout cas, c’est toujours intéressant d’en apprendre un peu plus sur l’histoire de notre riche et belle langue française (j’essaie de me racheter auprès des Grammar Nazis). La prochaine fois, je vous promets, je resterai dans un sujet que je maîtrise, ça m’évitera de me perdre dans l’exploration de ces domaines bizarres qui rendent tout foufou. Allez mes p'tits loups, je vous fais coucou de la main droite et vous dis « à bientôt ».